Двуглавый орел – символ России на протяжении более 500 лет. Изменения в его изображении всегда отражали изменения в Российском государстве. Между тем история этого государственного символа мало исследована и еще меньше знакома широкому кругу людей.

Сложившееся к настоящему времени триединство государственных символов, которое составляют герб, флаг и гимн, возникло во всех странах мира. Государственный герб России составлен по строгим правилам, выработанным в течение многих веков.

Разнообразные знаки, представляющие отдельного человека или род, появились ещё в глубокой древности и назывались тотемами. В XI – XII веках в Европе появились особые символические изображения – гербы. Сначала это были личные знаки рыцарей, участников Крестовых походов. Считается, что само слово «герб» произошло, возможно, от близких по звучанию слов, которые в польском (herb), старочешском (herb, erb) и немецком (Erbe) языках означают «наследство».

Собственно создание герба и его присвоение – это указание людям следовать по пути, пройденному предками, следовать их славному примеру. Герб – это обязанность человека идти след в след, зорко смотреть на след, оставленный впереди идущим. Герб – зримый пример судьбы человека или общности людей, которые сохранили свою честь и достоинство на протяжении всей своей жизни. Поэтому так часто встречаются под гербами девизы, призывающие обладателя щита-герба сохранить веру (в Бога), верность (Отечеству) и достоинство, которое выражается в недопустимости утраты собственной значимости среди других людей.

Государственный герб Российской Федерации – знак особой важности, символ, государственности, суверенитета России, государственной власти. В настоящее время, как и до Февральской революции 1917г., государственным гербом России является двуглавый орёл под тремя коронами.  В лапах он сжимает державу и скипетр, а на его груди помещено изображение всадника с копьём, поражающим змея.

Царь-птица – орёл – с древнейших времён считался символом власти и её могущества. Поэтому в геральдике он стал употребляться наиболее часто в виде государственной и имперской эмблемы.

Двуглавый орёл впервые появился в России в конце XV века на великокняжеской печати Ивана III. Уже более 500 лет он считается символом России. За это время двуглавый орёл был символом Московского государства, затем гербом Российской империи, а в наши дни он общепринятый Государственный герб Российской Федерации.

В период феодальной раздробленности каждый князь имел свою печать. Александр Невский – Новгородский князь, а с 1252 г. Великий князь Владимиро-Суздальский – на одной стороне своей печати поместил святого, поражающего копьём змея, на другой – всадника с мечом в руках и короной на голове. Прошло почти 150 лет и сын Дмитрия Донского – Великий князь Московский Василий Дмитриевич (1339-1425) – спустя десятилетие  после Куликовской битвы поместил на своей печати также изображение вооружённого всадника. Оно затем переходит на печать его сына – Великого князя Василия Тёмного, а впоследствии на печать внука – Ивана Васильевича.

Таким образом, со времен княжения Василия Дмитриевича символ на московских великокняжеских печатях приобретает наследственный характер. Вооруженный всадник становится гербом великих князей московских. Изображение всадника, кроме того, помещалось на монетах Московского княжества.

Следует отметить, что первоначально «московский всадник» не имел строго установленной формы воспроизведения (менялись детали -  оружие, предмет). Постепенно рисунок  на московских монетах обретает более чёткие детали. Связано это, видимо, с тем, что к тому времени на печатях Ивана III кроме верховного появляется чётко прописанный дракон, которого всадник и пронзает копьём. Именно данная символика становится основной на печатях московских князей.

Точную дату появления изображения двуглавого орла на Руси для историков XIX века определил сохранившийся исторический источник – грамота великого князя Ивана III Васильевича – Меновая грамота 1497 года.

Российский герб ведёт историю с конца XV века, когда объединитель земель вокруг Москвы – великий князь Иван III Васильевич – избрал эмблемой созданного им государства двуглавого орла в коронах, употреблявшегося в комплексе со всадником-змееборцем. Старейший сохранившийся оттиск печати Ивана III с двуглавым орлом и всадником относится к 1497 году, в связи с чем этот год принято считать символической датой рождения государственного герба нашей страны.

В последующие годы  и века государственный символ постепенно эволюционировал и развивался.

Важные изменения  в русской геральдике  происходят в царствование Ивана Грозного. Именно при нём на груди двуглавого орла появилось изображение всадника, поражающего змея. На прежней двухсторонней печати всадник и орёл были разделены, и орёл не имел индивидуального, национального облика. Такие же орлы были у Византии, у императоров Священной Римской империи, у сербских правителей. При Иване Грозном орёл приобретает черты, которые до его правления не были характерны ни для одного геральдического изображения двуглавого орла. Отныне, с всадником на груди, этот символ становится именно российским двуглавым орлом, отличным от всех других.

Новым явлением было и то, что орёл стал помещаться не только на государственных печатях – на воротах Опричного дворца в Москве, на шпице построек этого двора. Таким образом, эмблема Российского государства стала выходить за пределы официальных документов.

На Руси, кроме общегосударственной эмблемы, издавна существовали территориальные символы (княжеств, городов, земель). В царствование Ивана Грозного впервые была создана государственная печать с гербами территорий, названия которых входили в титул русских государей. Двадцать четыре эмблемы (по двенадцати с каждой стороны) окружают двуглавого орла. Среди них помещены эмблемы Казани, Новгорода, Пскова, Смоленска, Вятки, Рязани, Твери и других земель и городов. Такая печать скрепляла важные международные документы, демонстрируя количество земель, объединённых под властью московского царя, и их единство.

В годы Смуты события, происходящие в борьбе за власть, в какой-то степени коснулись даже двуглавого орла. Во всяком случае, установившихся порядок употребления печатей с изображением всадника и двуглавого орла на короткое время был нарушен. Неудавшиеся цари имели свои эмблемы.

В 1611 г. к Москве подошло первое ополчение. Установился временный порядок управления государством. Именно тогда появилась особая печать, названная «земской печатью». На ней был изображён одноглавый орёл с широко раскрытым клювом и помещена круговая надпись: «Великие Российские державы Московского государства печать».

Во втором ополчении (1612г.) в стане под Ярославлем документы первоначально скреплялись перстневой печатью князя Дмитрия Пожарского. На его печати воспроизводились два стоящих на задних лапах, дерущихся льва. По образцу печати Д. Пожарского вырезали и печать для скрепления международных актов. После слияния первого и второго ополчения львы Пожарского исчезают с грамот, и документы скрепляются «земской печатью» с изображением одноглавого орла. В глазах современников это была  печать полноправного временного правительства.

В январе 1613 года на престол избирается Михаил Федорович Романов. Перед первыми Романовыми стояла трудная задача реставрировать и укрепить самодержавие, пошатнувшееся в период смуты.

Сам Михаил Федорович, уступчивый и слабохарактерный, для решения столь важных задач не особенно подходил. Но в 1619 году из польского плена в Москву вернулся отец царя – патриарх Филарет. Образовалось двоевластие, всё свершалось именем двоих обоих, сделана общая печать – на ней была прибавлена подпись «самодержец». С этого времени и до 1917 года данный термин обязательно присутствовал в титулах российских венценосцев.

Кроме того, в 1625 году вместо двух корон, венчающих головы орла, были введены три короны, «знаменующие три великие покорённые царства: Казанское, Астраханское, Сибирское» (по более поздней версии, это символ Святой троицы).

XVII век характеризуется в России тем, что титулы, формулы грамот, гербы,  вновь стали объектами государственной политики как внешней, так и внутренней.

По поручению Алексея Михайловича был создан труд государева печатника Артомона Матвеева «О титулах и печатях всех великих князей московских и всея Руси самодержцах».

В 1667 году было дано первое официальное описание нового изображения государственного герба. Теперь ранее опущенные крылья орла подняты: он как бы взлетает, сжимая в лапах символы царской власти – скипетр и державу. В описании герба сказано, что «скипетр и яблоко являют милостивейшего Государя, его царского величества, самодержца и обладателя».

Орёл царя Алексея Михайловича (три короны над головами, скипетр и держава в лапах), с некоторыми частичными изменениями в деталях, сохранился до Февральской революции 1917 года.

Ныне существующий герб Российской Федерации, установленный Указом Президента в 1993 году, утверждённый законом принятым Государственной Думой в декабре 2000 года, тоже состоит из этих основных элементов.

Историк В.С. Новиков пишет, что при Алексее Михайловиче, после присоединения Украины, орёл получил третью голову и стал небывалым в геральдике трехглавым орлом, что соответствовало новому царскому титулу: «Всея Великие, Малые и Белые Руси царь, государь и самодержец». В.С. Новиков приводит даже рисунок. Однако трехглавый орёл нигде больше не упоминается. Но дополнительно известно: на печатях и монетах такой знак никогда не изображался.

Следующие изменения в символику государственного герба вносит Петр I.  В 1699 году он учредил первый русский орден – орден Святого апостола Андрея Первозванного (он был не так известен, как Георгий Победоносец). Выбор небесного покровителя первого русского ордена имел большой государственный смысл. Петр Великий подчеркивал, что первым, кто «святым крещением пределы наши посветил», был не какой-то заезжий миссионер, не присланный епископ и даже не доморощенный святой, а апостол Иисуса Христа.

 Знак ордена представлял собой косой крест голубой эмали с изображением распятого святого.  Этот крест налагался на двуглавого орла.  Это был единственный русский орден, который носился на золотой с эмалью цепи.

Таким образом, при Петре I грудь двуглавого орла на государственном гербе украсила цепь святого Андрея Первозванного.

В связи с принятием Петром I в 1721 году титула императора, венчающие головы орла короны заменили на императорские.

После Петра I, до 1830 года, гербов на крыльях двуглавого орла не воспроизводили. На короткое время изображение орла изменилось при Павле I. Император покровительствовал мальтийскому ордену и даже организовал в России его отделение. Оказавшись без пристанища, рыцари решают ещё теснее связаться с русским престолом – Павла I избирают Великим магистром Мальтийского ордена. В ноябре 1978 года Павел I возложил на себя знаки нового сана: рыцарскую мантию с восьмиконечным крестом, магистерскую корону, древний меч иоаннитов с золотой рукоятью. К императорскому титулу по высочайшему повелению были добавлены слова «… и Великий магистр ордена святого Иоанна Иерусалимского». Таким образом мальтийский крест помещают на груди двуглавого орла (убрав цепь ордена Андрея Первозванного), а к трём коронам венчавшим головы орла, добавляют четвёртую – корону Великого магистра. Восьмиконечный крест стал использоваться и в русской армии: его помещали на гренадерские шапки, мундиры кавалергардов.

Александр I круто изменил политический курс России. Также он сразу отказался от звания Великого магистра, а из российского герба убрали мальтийский крест и четвёртую корону.  Формально Александр восстановил петровское изображение государственного герба. Он размещался на гербовой бумаге, штемпелях, печатях некоторых учреждений. Но наряду с официальным изображением более широкое распространение получило неофициальное, напоминающее французское, воссоздание орла. Орёл Александра I с распростёртыми крыльями, но без ордена Андрея Первозванного, держит в лапах громовые стрелы, лавровый венец, жезл или факел. Этот знак помещался на российских государственных ассигнациях, монетах, жалованных грамотах, предметах дворцового обихода и т.д. С таким «офранцуженным» орлом на знамёнах и головных уборах входили русские войска в 1814 году в поверженный Париж. Внешний вид александровского орла не удержался в российском государственном гербе. С воцарением Николая I вновь распространилось петровское изображение этого символа, к которому вернулись все атрибуты самодержавной власти (три короны, скипетр, держава). Однако одновременно использовался и александровский орёл: на печатках некоторых министров, на монетах и особенно в армии (головных уборах, офицерских нагрудных знаках, знамёнах и штандартах).

В 1830 году на крыльях орла были помещены шесть щитов с титульными гербами пяти царств: Астраханского, Казанского, Сибирского, Польского, Херсонеса Таврического и Великого княжества Финляндского.

При Николае I была проведена реформа русской геральдики. Занимался ей Б.В. Кене, уроженец Германии, выпускник Лейпцигского и Берлинского университетов. По распоряжению Николая I на гербах губерний, областей и губернских городов изображали императорскую корону, а на гербах городов уездных – городскую. Все разработанные Б. В. Кене территориальные гербы имели обязательный символ царской власти в виде различных форм корон. Помимо этого, Кене снабдил их «букетом» украшений. Прежние строгие гербовые щиты губернских городов теперь обрамлялись пышной рамкой из дубовых листьев с андреевской лентой. Встречались и другие дополнения, например, колосья, золотые молотки, якоря, знамёна. Кене проводя унификацию геральдики, поставил целью провести её в соответствии с правилами европейской и прежде всего немецкой геральдики. Согласно его проектам даже Георгий Победоносец на груди орла и гербе Москвы в течение шестидесяти лет был повёрнут вправо. Именно по европейским геральдическим правилам все живые фигуры должны обращаться в правую геральдическую строну. Тогда как в течение нескольких столетий московский всадник изображался обращенным влево.

С 1857 года Россия имела большой, средний и малый государственные гербы. Описание большого герба занимает несколько страниц. Среди гербов европейских стран это была самая сложная, огромная и претенциозная конструкция. На данном символе помещался в центре на золотом гербе двуглавый орёл под тремя коронами, с Георгием Победоносцем на груди. Щит держит архистратиг Михаил и архангел Гавриил с пламенеющим мечом и длинным крестом. Далее на императорском российском гербе изображен шлем Александра Невского, горностаевая мантия, пятнадцать щитов с территориальными гербами. Причем на каждом верхнем щите помещено от трех до девяти гербов. Представлен щит с родовым гербом императоров: на одной стороне герб рода Романовых – грифон с мечом и щитом, на другой – шесть герцогских эмблем.

В 1857 году были приняты средний и малый гербы. Средний отличался от большого отсутствием хоругви и части щитов с территориальными символами. Малый герб представлял только двуглавого орла, и именно он получил наибольшее распространение. Малый герб помещался на большинстве печатей, монетах, марках, бумажных денежных знаках, а также на зданиях официальных учреждений и т.д.

К этому времени единственным изменением данного символа явилось увеличение щитов на орлиных крыльях: их стало восемь. К гербам Казанского, Астраханского, Сибирского, Польского, Таврического царств и Великого княжества Финляндского добавился герб царства Грузинского и соединённый герб великих княжеств Киевского, Владимирского и Новгородского. Под этим символом Российская империя прожила шестьдесят лет.

В начале XX века произошла дискредитация двуглавого орла. Воспринимался двуглавый орёл не только как государственный герб, но и как символ российской монархии. Поэтому в годы первой русской революции подвергался нападкам. К дискредитации орла накануне революции 1917 года причастными оказались и левые, и правые, и умеренные, и крайние, и конечно, строй. Основательно подорвала его престиж и проигранная русско-японская война. Коронованный символ в массовом сознании всё-таки олицетворялся с самодержавием и деспотизмом. Не случайно в дни Февральской революции при большом стечении народа его сбивали с крыш присутственных зданий.

Однако с падение самодержавия двуглавый орёл окончательно не исчез. Временным правительством юридическое совещание постановляло: «Признать, что двуглавый орёл не связан ни с династией Романовых, не с каким-то определённым государственным строем, а поэтому с удалением с него эмблем монархического характера, он может быть принят как герб свободного Российского государства». Но окончательное решение по двуглавому орлу представлялось Учредительному собранию.

До июля 1918 года двуглавый орёл был без признаков самодержавия  и использовался в некоторых печатях.

В июле 1918 года последовало постановление Совета Народных Комиссаров, категорически запрещавшее употреблять «орлов» всем советским учреждениям.

В годы гражданской войны двуглавый орёл находился в стане белых. Он помещался на денежных знаках белогвардейских правительств, на погонах некоторых полков, знамёнах отдельных воинских частей, иногда на знаках отличия, учреждённых командованием белых армий. Белогвардейские двуглавые орлы всегда изображались без монархических эмблем. На их головах нет никаких корон, в когтях – мечи, кресты, дубовые или лавровые ветви, стрелы, молнии, ленты.

Борьба с двуглавым орлом фактически продолжалась весь период гражданской войны. После её окончания он на семьдесят три года оказался в эмиграции.

В России установился социалистический строй. В январе 1918 года В.И. Ленин даёт указание: изготовить государственную печать, на которой надлежало воссоздать новый герб нового общества. Для символа страны Советов традиционная геральдика не подходила. Идея отражения на гербе символов труда, как  говорится, витала в воздухе. В июле 1918 года проходил пятый Всероссийский съезд Советов, принявший первую Советскую Конституцию. В ней был раздел: «О гербе и флаге РСФСР», где говорилось; «Герб Российской Советской Социалистической республики состоит из изображения на красном фоне в лучах солнца золотых серпа и молота, окруженных венцом из колосьев».

Для образовавшегося в декабре 1922 года Союза Советских Социалистических республик не подходи никакие геральдические знаки прошлого. В июле 1923 года вторая сессия ЦИК СССР утвердила новый герб страны. Он состоял из серпа и молота на фоне земного шара в лучах солнца, обрамлённого колосьями пшеницы. Колосья перевиты красной лентой шесть раз. На каждом витке ленты надпись: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» - на русском, украинском, белорусском, азербайджанском, армянском и грузинском языках. С тех пор герб существенно не менялся, но по мере увеличения числа республик, вступавших в СССР, добавлялись витки красной ленты с надписью. На момент ликвидации СССР таких витков было пятнадцать. Сейчас герб СССР ушёл в прошлое, из бывших республик пока только Белоруссия сохранила прежнее изображение.

В ноябре 1990 года вновь подняли вопрос об изменении российской символики. Этому предшествовала Декларация о государственном суверенитете Российской Федерации, принятая в июне 1990 года. В ноябре того же года, по инициативе Съезда народных депутатов, была создана специальная комиссия для разработки концепций государственной символики.

Из прошлого вернулись герб и флаг.

Вначале двуглавый орёл явочным порядком появился на монетах и банкнотах Российской Федерации. 30 ноября 1993 года Указом президента России двуглавый орёл под тремя коронами с державой  и скипетром был установлен как государственный герб страны.