Дмитрий Сергеевич Ильин родился в 1737 году в сельце Демидиха, на далёкой окраине  Весьегонского уезда, в семье мелкопоместных дворян. Его предки верой и правдой служили отечеству на протяжении нескольких поколений, но славы и богатств не снискали. Отец будущего героя, Сергей Васильевич Ильин, завершил военную службу в чине прапорщика, и мирно жил на своей усадьбе в тесном соседстве с несколькими семьями крепостных.

  В 1759 году, в возрасте 22 лет, поступает Дмитрий в Морской корпус кадетом. Нелегко пришлось молодому человеку в обучении. Другие кадеты были сильно младше, и из семей богатых и именитых. Но своим рвением в учёбе заслужил Дмитрий всеобщее уважение. Кадетский курс одолел Дмитрий всего за 2 года. Особенно преуспел он в точных науках, что и предопределило дальнейший выбор морской специальности. В 1763 году, после окончания обучения, гардемарин Дмитрий Ильин произведён в кадетские капралы, в 1764 году получает офицерское звание мичмана. В 1769 году Дмитрий Сергеевич Ильин произведён в лейтенанты, и командует мортирной батареей на бомбардирском корабле «Гром» в средиземноморском походе русского флота во время русско-турецкой войны.

26 июня 1770 года произошло главное событие в жизни лейтенанта Ильина. По рекомендации генерал-цейхместера И.А. Ганнибала, сына «арапа Петра Великого» и двоюродного деда А.С. Пушкина, при поддержке адмирала Г.А. Спиридова, Дмитрий Сергеевич вечером 24 июня назначен командовать одним из брандеров в предстоящем в бухте Чесма сражении.

Чтобы хоть как-то увеличить шансы, брандеров подготовили 4. Один из них был перехвачен турецкими галерами, другой – сел на мель, и был подожжён командой без серьёзного ущерба неприятелю. Третьим командовал Дмитрий Ильин. И вот тут-то и сказались природные ум и смекалка, подкреплённые усердием в учёбе. Пока турки разбирались с первыми двумя судами, брандер Ильина довольно близко подошёл к турецкому флоту. За спиной уже загорался подожженный раньше времени по малодушию капитана четвёртый брандер. И вместо того, чтобы продолжить сближение с турецкими судами, брандер Ильина поворачивает, и начинает небыстрое движение практически против ветра вдоль первой линии неприятельского флота. Что это – трусость, неопытность капитана и команды? Или русские, увидев всю бесперспективность атаки, решили спасти жизни и сдаться? И лишь позднее турки осознают серьёзность намерений капитана третьего брандера. Пройдя вдоль турецкого флота, брандер Ильина неожиданно начал сближение с 84-пушеч-ным турецким кораблём, расположенным у края с наветренной стороны. Лично Д.С. Ильину удалось прикрепить заряд к борту турок.  Вся команда подожжённого брандера благополучно погрузилась в шлюпку, отплыла на безопасное расстояние и наблюдала, как вспыхнул турецкий корабль…

Утром 26 июня огнём была объята почти вся турецкая эскадра. От взрывов, пожаров, в воде погибло более 10 тысяч турецких моряков. Русские моряки спустили шлюпки и вылавливали из воды спасавшихся турок, вчерашних врагов, и отправляли их в лазарет. Лишь один 60-пушечный фрегат, да несколько галер остались целы. Эти суда были пленены и пополнили российскую эскадру.

За подвиг Д.С. Ильин был награждён Орденом Святого Георгия 4-го класса. Правда, такие же ордена получили и другие командиры брандеров. В 1771-1773 годах Д.С. Ильин командовал бомбардирским кораблём «Молния», в 1774 произведён в капитан-лейтенанты. 7 июля 1776 года императрица Екатерина II посетила корабль «Ростислав», где встретилась с морскими офицерами, участниками русско-турецкой войны. Во время обеда один из тостов императрица подняла за здоровье Д.С. Ильина. Бокал с императорским вензелем, который был поднят императрицей, был подарен Ильину. Высшая честь для офицера в XVIII веке. В том же 1776 году Дмитрий Ильин произведён в капитаны 2-го ранга с формулировкой «велено считать в оном чине с 1770 года июня с 26-го». В 1777 году уволен в отставку с присвоением чина капитана 1-го ранга.

Умер Дмитрий Сергеевич Ильин в 1802 году, 19 июля. Похоронен в селе Застижье Тверской губернии при церкви Успения Богородицы.

В 1895 году на могиле Д.С. Ильина по повелению Александра III открыт памятник.

Источники:

При создании материала использованы материалы из книги Валерия Рыжова и Виктора Скворцова «Чесма лейтенанта Ильина (из «Времен Очакова и покоренья Крыма»)», а также материалы из сети Интернет, размещённые в свободном доступе.